Johann Sebastian Bach: Leben, Werke und Familie

Wenn jemand vor einem Notenpult sitzt und über die Polyphonie stolpert, geht der Gedanke oft zuerst an Sebastian Bach. Und das aus gutem Grund: Der Thomaskantor hat über 1.000 Werke hinterlassen, aber sein Alltag war geprägt von Kinderreichtum, Krankheit und einer erstaunlichen Arbeitsmoral.

Geburtsdatum: 21. März 1685 (greg. 31. März) ·
Sterbedatum: 28. Juli 1750 ·
Kinder: 20 (7 + 13) ·
Bekannte Werke: über 1.000 Kompositionen ·
Beruf: Komponist, Organist, Thomaskantor

Neun Lebensstationen, ein roter Faden: Bachs Biografie zeigt einen Menschen, der von früh an in Musik eingetaucht war. Sein Vater Johann Ambrosius Bach diente als Stadtmusiker in Eisenach (World History Encyclopedia (historisches Lexikon)), seine Mutter hieß Maria Elisabeth Bach, geborene Lämmerhirt (Chamber Music Society (Konzerthaus-Archiv)). Bach war das jüngste Kind und hatte sieben Geschwister. Kein Wunder, dass er später sagte: Musik ist kein Beruf, sondern eine Lebensform.

Wie viele Kinder hatte Johann Sebastian Bach?

Bach war zweimal verheiratet und hatte insgesamt 20 Kinder. Mit seiner ersten Frau Maria Barbara Bach, die er 1707 heiratete, hatte er sieben Kinder. Nach ihrem plötzlichen Tod 1720 heiratete er 1721 die jüngere Sängerin Anna Magdalena Wilcke, mit der er 13 weitere Kinder bekam (Britannica (Nachschlagewerk)).

Wie hieß der behinderte Sohn von Bach?

• Der Sohn, der häufig mit Behinderung in Verbindung gebracht wird, ist Johann Gottfried Bernhard Bach (1715–1739). Er studierte Jura und Musik, verschwand jedoch 1739 spurlos. Ob er tatsächlich behindert war, ist nicht abschließend geklärt (World History Encyclopedia (historisches Lexikon)).
• Ein weiterer Sohn, Johann Christoph Friedrich Bach, litt zeitlebens an einer Augenkrankheit, die aber nicht als Behinderung im engeren Sinne gilt.

Was geschah mit Bachs erster Frau?

• Maria Barbara Bach starb am 7. Juli 1720 in Köthen, während Bach auf Reisen war. Die genaue Todesursache ist nicht überliefert. Ihre plötzliche Abwesenheit traf Bach schwer und hinterließ eine Lücke im Familienleben (Chamber Music Society (Konzerthaus-Archiv)).

Wie sah die Familie von Johann Sebastian Bach aus?

• Die Familie Bach war eine weitverzweigte Musiker-Dynastie. Von den 20 Kindern wurden vier später selbst bekannte Komponisten: Wilhelm Friedemann Bach, Carl Philipp Emanuel Bach, Johann Christoph Friedrich Bach und Johann Christian Bach (Britannica (Nachschlagewerk)).
• Viele Kinder starben früh. Die hohe Kindersterblichkeit war damals normal, aber für Bach ein wiederkehrender Schicksalsschlag.

Die Implikation: Ohne diese biografischen Brüche hätten Bachs Passionen und Kantaten wohl weniger existenzielle Wucht.

Welche Werke machten Johann Sebastian Bach berühmt?

Bach hinterließ ein riesiges Œuvre. Britannica (Nachschlagewerk) führt über 1.000 Werke oder Werkteile auf. Die Spannbreite reicht von Kantaten über Orgelwerke bis zu Konzerten.

Was ist das berühmteste Stück von Johann Sebastian Bach?

• Vermutlich die „Air“ aus der Orchestersuite Nr. 3 in D-Dur (BWV 1068). Dieses Stück ist weltweit bekannt, wird in Konzerten und in Popkultur zitiert und gilt als Inbegriff von Anmut (Britannica (Nachschlagewerk)).

Welche drei berühmten Werke schrieb Johann Sebastian Bach?

Drei Werke zeigen unterschiedliche Facetten von Bachs Genie.

Das Muster: Die Matthäus-Passion zeigt Bachs religiöse Tiefe, die Brandenburgischen Konzerte seine spielerische Virtuosität, das Wohltemperierte Klavier seine systematische Meisterschaft. Für jeden Hörertyp ist etwas dabei.

Welches ist das traurigste Stück von Johann Sebastian Bach?

• Oft wird die „Chaconne“ aus der Violinpartita Nr. 2 in d-Moll (BWV 1004) genannt. Sie ist eine monumentale Folge von Variationen über einen Bass, die Bach vermutlich nach dem Tod Maria Barbaras komponierte. Der Pianist Joshua Bell beschrieb sie einmal als „die größte Komposition für Solo-Violine, die je geschrieben wurde“.
• Die Chaconne verbindet tiefe Trauer mit einer hoffnungsvollen Coda – ein musikalischer Trauerprozess.

Was ist das schönste Stück von Johann Sebastian Bach?

• Schönheit ist subjektiv, aber zwei Werke tauchen immer wieder auf: das erwähnte „Air“ und „Jesu, Joy of Man’s Desiring“ (aus der Kantate BWV 147). Letzteres ist ein schlichter, inniger Choral, der Bachs Fähigkeit zeigt, mit einfachsten Mitteln tiefe Emotionen zu wecken (Britannica (Nachschlagewerk)).

Woran starb Johann Sebastian Bach?

Bach starb am 28. Juli 1750 in Leipzig. Die unmittelbare Todesursache waren die Folgen einer missglückten Staroperation, die der britische Augenarzt John Taylor im März oder Ostern 1750 durchgeführt hatte (World History Encyclopedia (historisches Lexikon)).

Warum ist Johann Sebastian Bach erblindet?

• Bach litt in den letzten Lebensjahren an einer starken Sehverschlechterung. Die genaue Ursache wird heute meist als Grauer Star (Katarakt) diagnostiziert. Die Operationen von John Taylor, einem damals bekannten aber umstrittenen Starstecher, verschlimmerten den Zustand. Bach erblindete danach fast vollständig.
• Ob ausschließlich Grauer Star die Ursache war, bleibt spekulativ. Manche Historiker vermuten eine Mischung aus Katarakt und Glaukom (Britannica (Nachschlagewerk)).

Die Konsequenz: Bachs Tod durch die Behandlung war tragisch, aber für die Medizingeschichte des 18. Jahrhunderts nicht ungewöhnlich.

Ist Johann Sebastian Bach schwieriger als andere Komponisten?

Die Frage nach der Schwierigkeit beschäftigt Pianisten und Musikliebhaber seit Generationen. Bachs Musik gilt als technisch und musikalisch anspruchsvoll, besonders wegen der Polyphonie und eigenständigen Stimmen. Chopin wird oft als melodischer und klavierspezifischer empfunden; Liszt fordert eher Virtuosität und große Sprünge.

Wie schwierig ist das Spielen von Bach im Vergleich zu Liszt oder Chopin?

• Eine objektive Schwierigkeitsbewertung ist subjektiv und hängt vom individuellen Repertoire ab. Viele Pianisten empfinden Bachs Fugen als intellektuell herausfordernder, während Chopins Etüden mehr Geläufigkeit und Liszts Werke mehr Kraft erfordern.

Wie verlief das Leben von Johann Sebastian Bach?

Bach wurde 1685 in Eisenach geboren, wirkte in Arnstadt, Mühlhausen, Weimar, Köthen und zuletzt als Thomaskantor in Leipzig. Er war zweimal verheiratet, hatte 20 Kinder, von denen vier Komponisten wurden. Sein Schaffen umfasst Orgelwerke, Kantaten, Passionen, Konzerte und Kammermusik.

Wie lautet der Steckbrief von Johann Sebastian Bach?

Die wichtigsten Daten auf einen Blick.

Was bedeutet das: Dieser Steckbrief verdichtet ein Leben, das zwischen handwerklichem Alltag und künstlerischer Höhenflüge oszillierte.

Häufig gestellte Fragen